曲艺是各种说唱艺术的统称，它是由民间口头文学和歌唱艺术经过长期发展演变形成的一种艺术形式。广西曲艺的初始和形成，与全国情形相类似。 在古代，中国民间的说故事、讲笑话，宫廷中“俳优”（专为宫廷演出的民间艺术能手）的弹唱、歌舞、滑稽表演等，就含有曲艺的因素。到了唐代，讲说故事和宣讲佛经故事的“俗讲”的出现，民间曲调的流行，使得说话、歌唱伎艺逐渐兴盛，标志着曲艺艺术开始形成。广西说唱故事的壮族曲艺卜牙是从歌圩脱胎而来，末伦是从壮族民歌（一说巫婆调）演变而来，天琴弹唱是著名的壮族民间说唱艺术，至今可考历史有五代两百多年。著名汉族曲艺文场由江浙小调与桂北方言相结合发展形成，至清道光年间臻于成熟。1935年1月，民间曲艺家金紫臣汇辑的《新式琴弦曲谱》由荔浦县新民书社石印出版，这对文场的演唱起到很大的推动作用。1938年10月至1944年9月期间，桂林成为中外闻名的抗日“文化城”，全国各地的曲艺工作者到桂。孙慰君演唱大鼓，抗敌演剧九队演唱“梨膏糖”调，广西学生军演唱粤曲，新安旅行团演出快板，《救亡日报》《黎明》旬刊发表了鼓词、唱词、弹词等大量的曲艺作品。桂林百乐剧场还举办“北平大鼓书场”，著名北方流寓艺人郑云屏、关镜屏、董莲芝、董长禄等登场献艺，受到叶圣陶、田汉、老舍等的称赞。他们的演出贴近现实，与本地曲艺交相辉映，成为抗日的锐利武器。

中华人民共和国成立后，广西曲艺迅速发展，1952年广西文联筹委会举办“红五月”工人文艺创作征文，在收到的30篇稿件中，评出李葩嫩的鼓词《坚持邮运与匪斗争》一等奖一名，这是中华人民共和国成立后广西第一次获奖的曲艺作品。其后几年，广西多次举行民间文艺会演，会演中既有传统曲艺又有歌唱新生活的曲艺节目，如：渔鼓《王老头子学文化》、末伦《送夫参军》、文场《武二探兄》（新曲）、零零落《搬运安全生产》、大鼓《光荣的炊事员》等，桂林的王仁和、刘玉瑛，柳州的韦建章、南宁的陈绍林等民间艺人均很活跃。王仁和、刘玉瑛等演唱的文场《武二探兄》还代表广西赴北京参加第一届全国民间音乐舞蹈会演大会。1954年5月，中南人民文学艺术出版社出版了张悦记录整理的《广西文场音乐》，这是新中国成立后广西第一本由文人整理出版的文场音乐集。1958年成立的广西艺术专科学校（广西艺术学院前身），由满谦子任校长，将曲艺列为学校音乐教材之一。1959年12月，桂林市文场戏曲训练班成立，1962年1月改建为桂林市曲艺队（即桂林市曲艺团前身），这是广西第一个以演唱曲艺为主的专业艺术表演团体。“文化革命”期间，曲艺被冠以“封、资、修”罪名遭禁，曲艺团体也被迫解散，我区的曲艺事业受到沉重的打击。党的十一届三中全会后，桂林市曲艺团恢复建制，专业、业余曲艺演出逐步恢复。1980年11月，广西曲艺家协会成立。尔后我区的曲艺事业遵循“二为”方向，“双百”方针，走上了健康发展的道路。

广西各民族都有自己的说唱艺术，如流传于桂北、桂中和桂东南地区的汉族文场、渔鼓、零零落、弹词、大鼓、讲圣谕（1930年前后失传）、南音、粤曲、春锣、南蛇狮、老杨公、麒麟调、耍花楼、莲花板（莲花闹）、龙舟、木鱼、八音坐唱、船歌坐唱、牛歌调、卖鸡腔、相声、快板、故事等，流行于桂西、桂南地区的壮族唱师、卜（甫）牙、末伦、唐皇（唐王）、蜂鼓、天琴弹唱（唱天）、谈涯、比余等，流行于其他少数民族聚居地的瑶族玲鼓（苏别）、石牌话、堂歌、凤凰鞭，侗族琵琶歌（嘎锦）、笛子歌、牛腿琴歌，苗族果哈、花歌调，毛南族的排见、古条、悼谱，流行于沿海地区的京族弹唱、哈典国（唱古崽）等。桂林市曲艺团是广西唯一的专业曲艺表演剧团，现有演职员48人，该团经常到工厂、农村、军营去演出，把欢笑送到基层。与此同时，群众性的曲艺演出活动也异常活跃，遍布城乡的业余曲艺社团常年演出，丰富了广大群众的文化生活。

曲艺作品反映人民的生活，表达人民的心声，政府给予了积极的扶持和适时的鼓励，广西曲艺中《新官上任记》《“电灯泡”巧胜马夜草》《埋美打油茶》《望乡亭》《叔叔望着红领巾笑》《慈母心》《婴儿还娘》《情深意切》《双送子》《赵司令相亲》《春兰吟》《代代乡长》《漓江行》《热血金穗》《白鹭缘》《漓水谣》《偷脚印》《蝴蝶歌飞》等先后获奖，其中17件作品获广西文艺创作铜鼓奖，《春兰吟》《漓江行》《蝴蝶歌飞》获中国曲艺牡丹奖，《春兰吟》还荣获了文化部文华新节目奖。在出作品的同时培养了新一代曲艺人材，在2003年“广西文学艺术家十三年成就展”中，就有曲艺家何红玉、李侃、李伟群光荣入选。广西曲艺家协会积极组织创作，已进行了五届曲艺文学评奖活动，产生了许多有影响的作品。广西曲协还重视理论的先导作用，于2001年9月在荔浦举行了“广西曲艺发展与先进文化的前进方向研讨会”，并组织曲艺家到大学中文系去讲课。多年来曲艺家们还不不遗余力地挖掘、收集、整理传统曲目，文场已被列为自治区级非物资文化遗产保护项目，何红玉先后编著（含合作）出版了《曲韵》等四部有关文场的著作。

广西曲艺富于地方特点和民族特色，经过几代人的努力，已在全国初具影响，曾先后为邓小平、朱德、彭真、叶剑英、陶铸等十多位国家领导来桂视察作接待演出。招待过文艺界著名专家郭沫若、吕骥、赵树理、白杨、侯宝林、马师曾、红线女、骆玉笙、罗扬、马季、李凌等。著名作曲家贺绿汀先生在桂林花了一整天时间聆听广西文场，并欣然题词：“广西文场是桂林市最珍贵的特产”，“国际旅游者要买当地特产，如能得到它的录音或激光唱片（CD），比任何纪念物都好”。广西曲艺资源丰富，人才辈出，广西曲艺必将更加繁荣。